Своеобразие государственного устройства Спарты обуславливалась исключительной военизированностью жизненного уклада господствовавшего меньшинства. Полноправными гражданами (спартиатами) считались лишь потомки дорийских завоевателей Лаконии (область, где находилась Спарта), достигшие 30 лет и являющиеся профессиональными воинами. Их, вероятно, насчитывалось не более 9000 человек. Каждый владел приблизительно равным земельным наделом, который обрабатывали крестьяне из порабощенного коренного населения - илоты. Торговлей и ремеслами занимались сохранившие личную свободу, но не имевшие гражданских прав,  жители мелких окрестных городов - периэки. Во главе государства стояли соправители из двух царских родов Спарты. В действительности они лишь выполняли культовые обязанности. Реальной властью обладала коллегия из пяти эфоров, осуществляя высший надзор и контроль. Законодательные и судебные функции выполняла герусия - совет старейшин (28 старейшин и 2 царя). И эфоров, и старейшин избирала аппела - сход спартиатов: первых - на год, вторых - пожизненно. Апелла также могла отклонять законопроекты, предлагаемые герусией. Голосовали спартиаты буквально голосом, и верх брали те, кто громче выражал свое мнение.