Германия, объединившаяся одной из последних среди европейских государств, отставала от "старых" европейских держав - Великобритании, Франции, Голландии, даже Испании. Но если технологическое отставание можно было наверстать, и его наверстывали (создали 250 картелей и открывали акционерные общества, занимавшиеся промышленностью и инженерным делом, например, компанию "Крупп", то на международной арене получить признание было труднее. Основным, самым больным вопросом был вопрос колоний. У Германии не было колоний, и она стремилась их получить. Немцы стали подбирать всё, что плохо лежало, забрались в Камерун, другие государства Юго-Западной Африки, в Новую Гвинею.

Претензии Германии на колонии вызвали недовольство Британской империи, и, чтобы противостоять ей, Германия стала создавать военный флот. Вооружившись новыми боевыми кораблями, немцы стали захватывать колонии в Азии (китайский Циндао), в Тихом океане. Дабы обзавестись союзниками в будущей войне, Германия создала Тройственный союз (будущие Центральные державы) с Австрией и Турцией.