Археологи готовы молиться на новгородскую сырую почву. Вода в ней мешает доступу кислорода к вещам, попавшим в землю. Не гниют от того закопанные деревянные, кожаные и прочие органические предметы. Сохранила новгородская земля кусочки коры березы - бересты, которую древнерусские люди, оказывается, использовали как материал для письма. Бумаги они не знали. Бумагу изобрели китайцы, а на Руси она появилась в XIV-XV вв. Специально обработанная телячья кожа - пергамент (старинное открытие жителей малоазийского города Пергама), шла в те времена на книги и была слишком дорога для каждодневного письма. На одну книгу уходила кожа целого стада телят! В Новгороде ученые нашли более 900 берестяных грамот: семейных писем, долговых расписок, перечней продуктов и товара, прошений сирот к господам, любовных записок, завещаний, стихов, ученических «тетрадок». Писали все: бояре, попы, ремесленники, крестьяне; дети и взрослые. Острыми палочками, писалами, они выдавливали буквы. На салатной поверхности появлялась темно-зеленая строка.