Производительность труда - это плодотворность трудовой деятельности работников в сфере производства.

Согласно Конституции РФ государство обеспечивает рост производительности труда, повышение эффективности производства и качества работы, опираясь на творческую активность трудящихся, социалистическое соревнование, достижения научно-технического прогресса.

Основной путь развития экономики в стране - интенсивный. Следовательно, важнейшие показатели развития и совершенствования народного хозяйства - это показатели эффективности общественного производства. В системе показателей, характеризующих эффективность общественного производства, ведущий - производительность труда. Неуклонный рост производительности труда - один из экономических законов.

Уровень производительности труда выражается количеством продукции, произведенной в единицу времени: отношением количества произведенной продукции к живому труду, непосредственно затраченному на ее производство, или же ко всему воплощенному в ней труду - живому и овеществленному.

Применение этого показателя позволяет оценить эффективность труда как отдельного работника, так и коллектива в целом. Оно основано на уверенности в том, что человек может работать сегодня лучше, чем вчера, а завтра еще лучше.

При изучении вопроса об экономическом содержании производительности труда надо исходить из того, что труд, затрачиваемый на производство продукции, состоит из живого труда, расходуемого в данный момент в процессе производства, и прошлого труда, овеществленного в ранее созданной продукции, используемой для производства новой.

Функцией живого труда является не только создание новой стоимости, но и перенесения рабочего времени, материализованного в вещественных элементах производства, на вновь создаваемый продукт.

Общая тенденция роста производительности труда проявляется в том, что доля живого труда в продукте уменьшается, а доля овеществленного труда (сырье, материалы) возрастает, но так, что общая сумма труда, заключенного в продукте, сокращается. В этом и состоит сущность повышения производительности труда.

На высшем этапе научно - технического прогресса с ростом механизации и автоматизации производства снижается одновременные затраты и живого и овеществленного труда на единицу продукции, но затраты живого труда снижаются в большей степени, чем затраты прошлого.

Отсюда, чем выше уровень механизации и автоматизации труда, тем большую роль в его экономии будут играть сокращение затрат овеществленного труда.

Производительность труда является показателем экономического роста, обеспечивающим рост реального продукта и дохода. Увеличение общественного продукта на душу населения означает повышение уровня жизни.

Предприятия различной формы собственности игнорируют основной принцип рынка: возможность их преуспевания определяется более низкими затратами на выпуск продукции по сравнению с ценой на нее.

Причем требуется планирование и координация масштабов и интенсивности деятельности по всем основным организационным элементам - занятость, структура кадров, технология и оборудование, которые являются составляющими управления производительности труда.