Ориентироваться на местности можно с помощью топографической карты и без нее. Наличие топокарты облегчает ориентирование и позволяет разобраться в обстановке на сравнительно большом участке местности. При отсутствии карты ориентируются с помощью компаса, по небесным светилам и другими простейшими способами.

Топографическое ориентирование проводится в такой последовательности: определяются направления на стороны горизонта и на этих направлениях замечаются хорошо видимые местные предметы (ориентиры). Местные предметы, формы и детали рельефа, относительно которых определяют свое местоположение, называются ориентирами.