Раздробленность русских земель и усобицы между князями видятся автору «Слова» главными причинами поражения на реке Каяле. Престарелый князь Святослав говорит, что сыновья Игорь и Всеволод, сами одолели себя, чересчур рано начав искать славы в чужой земле. Следствием этого стали напрасно пролитая кровь и погубленные зря жизни.

В своем «золотом слове» Святослав перечисляет бесчисленные русские княжества и их правителей, которые не участвовали в походе. Всем им, обороняющим лишь собственные владения, грозит общая опасность разграбления и погибели. У князей русских огромные силы, но нет общего руководства.

«Тяжко голове без плеч, беда и телу без головы».

Побег Игоря из плена и возвращение в родную землю представляется автору началом неизбежного объединения раздробленных княжеств. Иначе не выстоять земле русской во враждебном окружении. Но, воздавая должное мужеству падших предводителей похода и их дружин, автор «Слова» гораздо большие надежды возлагает на более молодых князей, которые предпочтут общую безопасность и процветание личной власти и славе.