Анизотропия — антипод изотропии (инвариантности свойств по отношению к выбору направления) и характерна практически для любой материи с пространственно-упорядоченными структурными элементами.

Анизотропия является характерным свойством монокристаллов и означает, что в общем случае свойства кристалла в различных направлениях различны и лишь в частных случаях могут быть одинаковыми. Анизотропия кристаллов обусловлена различной плотностью упаковки атомов и молекул в кристаллической решетке в различных направлениях. Важным следствием существования кристаллографической анизотропии является образование текстуры — преимущественной ориентации зерен в поликристаллических материалах. Ее формирование приводит к анизотропии функциональных свойств металлических изделий, подвергнутых термомеханической обработке (прокату, штамповке и др.), волокнистых и пленочных материалов, многих композиционных материалов. На формирование комплекса магнитных свойств веществ и материалов большое влияние оказывает магнитокристаллическая анизотропия. Анизотропия свойственна также жидким кристаллам и движущимся жидкостям.