Некоторые лейкоциты становятся макрофагами, которые либо остаются на одном месте, либо перемещаются по кровотоку и собираются в местах инфекции или воспаления, где их привлекают химические сигналы от инородных частиц и поврежденных клеток. Лимфоциты - это первичные клетки иммунной системы. Они включают В-клетки, Т-клетки и естественные клетки-киллеры. В-клетки уничтожают бактерии и инактивируют их токсины; они также производят антитела. Т-клетки атакуют вирусы, грибки, некоторые бактерии, трансплантированные клетки и раковые клетки. Естественные клетки-киллеры атакуют множество инфекционных микробов и определенные опухолевые клетки.

Одна из причин, по которой ВИЧ представляет собой серьезную проблему управления, заключается в том, что вирус напрямую нацелен на Т-клетки, проникая через рецептор. Попав внутрь клетки, ВИЧ затем размножается с помощью собственного генетического механизма Т-клетки. После репликации вируса ВИЧ он передается непосредственно от инфицированной Т-клетки к макрофагам. Присутствие ВИЧ может оставаться нераспознанным в течение длительного периода времени, прежде чем проявятся полные симптомы болезни.