Характерной чертой прогресса является его противоречивость.

Критерием общественного прогресса может служить развитие человеческого разума. Среди гуманистических критериев следует назвать среднюю продолжительность жизни человека. По мнению немецкого философа Гегеля в качестве критерия прогресса может выступать мера осознания свободы.