Как большой ценитель истории и культуры, Шокан не отказывал себе в удовольствии приобретать красивые статуэтки, скупать редкие книги и был большим модником.

"Одевался Чокан всегда с иголочки; зимой ходил в военной шинели с бобровым воротником, ухаживал за ногтями и на одном пальце отпускал ноготь по-китайски. Очень любил Чокан красивые вещи, и портсигаров у него была целая коллекция. Выбирал он, однако, не за дороговизну, а за какую-нибудь мысль, которую умел прочесть в рисунке. На одном портсигаре была изображена крыса, сверлящая буравчиком земную поверхность. Это, по мнению Чокана, был изображен геолог", - пишет о нем Жарылкап Бейсенбайулы.

Современники утверждают, что у Шокана Валиханова в характере всегда была особенная тенденция вольности. Своим поведением, внешностью, острым языком он умел создавать в своей среде шумное веселье. Он шутил часто и по разному поводу. Так, "однажды на обеде в Омске, у Капустиных, кажется, появился изящный франт, который, слыша за обедом разговор о Теккерее, просил Валиханова представить его этому господину. После обеда Валиханов подвел его торжественно к портрету Теккерея, объяснил серьезно окружающим, что франт просит представить его Теккерею". Веселился он не только в родном доме, но и на службе в Петербурге. Участвовал в пикниках, гуляньях, ездил в театр и водился с гвардейской молодежью. Ему очень импонировал европейский стиль жизнь.

"Валиханов – слишком европеец, более европеец, чем многие русские", - писал о нем Г. Потанин. И даже когда он возвращался в родную степь, валялся на бухарских коврах и пестрых подушках, в бешмете и казахских домбалах, все равно оставался европейцем. Читал французскую литературу и не отказывался от европейских манер. Он "никогда уже не мог сбросить с себя наложенную на него печать европейской духовной культуры и превратиться в номада".