(лат. «спонтанус» — самопроизволь­ный) — мутации, возникающие в естественных условиях. Они но­сят случайный, ненаправленный характер и могут происходить как в половых, так и в соматических клетках (клетках тела). При­чины спонтанных мутаций — нерасхождение хромосом при делении клеток, перестройка хромосом, изменение последователь­ности нуклеотидов в ДНК, перестройка генов и т. д. Спонтанные мутации — важнейший источник наследственных изменений, ма­териал для естественного отбора, элементарное эволюционное яв­ление.