Характерная в развитии целого ряда стран Европы и пришедшая в Россию ко второй половине восемнадцатого века политика — просвещенный абсолютизм — принесла в отживающее феодальное общество преобразования, которые снизошли на государства сверху, то есть от правителей обновлённых государств. Устаревшие институты вроде сословных привилегий, цензурных запретов, подчинения государству церкви постепенно меняли свой облик.