Например, в течение секунд и минут происходит деление клеток микроорганизмов, идут процессы фотосинтеза, меняется микроклимат (температура, влажность, освещённость внутри экосистемы). За часы может произойти гибель растений и животных в результате стихийных бедствий, перемещение копытных и хищников в поисках пищи и многое другое. Несколько дней или недель часто бывает достаточно, чтобы мелкие грызуны после зимовки расплодились, увеличив свою численность в десятки и сотни раз, а затем предприняли массовые миграции. Подобное наблюдается, например, в тундре, где лемминги, способные быстро размножаться и давать за короткое северное лето несколько поколений, активно расселяются – переплывают широкие реки, заходят «живыми волнами» в посёлки и города.

Некоторым растениям (среди них много раннецветущих, обычно называемых «подснежниками») часто хватает одного месяца, чтобы появиться ранней весной, отцвести и дать семена или отложить запасы в подземных органах до следующей весны.