В истории существовали и в настоящее время существуют самые различные общества. Для практических и научных целей важно выявить те, которые обладают некоторыми существенными аналогичными признаками. На этом основании их можно сравнивать и даже в некотором отношении прогнозировать их развитие.

В настоящее время существует множество классификаций и типологий обществ, которые берут за основу различные характеристики.

Назовем распространенные в научной литературе основания, выбранные для классификации:

эволюционное (первобытное, античное, аграрное, индустриальное, информационное общества);

цивилизационное (дикость, варварство, цивилизация);

формационное — по способу производства и обмена (первобытное, рабовладельческое, феодальное, азиатское, капиталистическое, коммунистическое);

открытые и закрытые общества;

по наличию или отсутствию письменности (бесписьменные, письменные общества);

по особенностям властных структур (догосударственные и государственные общества);

по степени стабильности (равновесные и неравновесные).