Совокупность устройств, предназначенных для автоматической или автоматизированной обработки информации, называют вычислительной техникой. Конкретный набор, связанных между собою устройств, называют вычислительной системой. Центральным устройством большинства вычислительных систем является электронная вычислительная машина (ЭВМ) или компьютер.

Потребность в автоматизации обработки данных, в том числе вычислений, возникла очень давно.

В настоящее время производства компьютеров и программного обеспечения является одной из наиболее важных сфер экономики развитых и развивающихся стран.

Причины стремительного роста в производстве персональных компьютеров:

- сравнительная выгодность для многих деловых применений;

- простота использования;

- возможность индивидуального взаимодействия с компьютеров без посредников и ограничений;

- высокие возможности по переработке, хранению и выдаче информации;

- высокая надежность, простота ремонта и эксплуатации;

- возможность расширения и адаптации к особенностям применения компьютеров;

- наличие программного обеспечения, охватывающего практически все сферы человеческой деятельности, а также мощных систем для разработки нового программного обеспечения.