В Северном полушарии они имеют юго-западное направление, а в Южном полушарии — северо-западное. На суше западные ветры служат причиной ухудшения погоды, облачности и осадков. Восточные (стоковые) ветры полярных областей — постоянные ветры, которые дуют от полюсов в умеренные широты.