Основная идея вычислительной системы заключается в том, что входные данные обрабатываются на выходе. Вход - это данные, которые вводятся в компьютер, а выход - результат обработки, выполненной компьютером, обычно распечатываемой или отображаемой на экране. Различные компьютерные системы можно назвать компьютерными платформами.

Возможности использования компьютеров бесконечны. Можно упомянуть некоторые из наиболее распространенных видов современного использования компьютера в повседневной жизни: персональное, образовательное и коммерческое.