Эту книгу недаром называют "Фаустом" для детей. Главный герой, Тим Талер, продает свой смех господину Тречу, иначе говоря, Черту = дьяволу, и теперь он богат, всё ему удается, кроме одного. Тим не может смеяться. Он теряет друзей, скрывая от них причины изменений, и не находит новых - ведь мальчик не может даже улыбнуться.

А люди так любили его за искренний, звонкий смех, за то, что он не унывал в любых ситуациях и всегда был оптимистом... Да, деньги изменили жизнь Тима (кстати, талер -- тоже говорящая фамилия, означающая немецкую монету).

Но в лучшую ли сторону? Что даëт тебе богатство, если жить тебе невесело? И подлинное ли это всемогущество, когда ты не можешь посмеяться с друзьями от всей души, порадоваться за них? Книга учит тому, что деньги не могут быть целью, ведь сами по себе они ничего не дают.

Смысл книги можно выразить несколькими словами: искренние, добрые чувства, дороже любых денег.