У многоклеточных животных обмен веществ должен протекать во всех клетках организма, которые получают все необходимые вещества из тканевой жидкости,  омывающую  каждую из них. У одних животных эта жидкость является основной средой (гемолимфа) свободно циркулирующей по организму, например у насекомых, а у других – частью системы (кровь), свободно омывающей ткани и органы организмов, либо движущейся по замкнутому руслу. Таким образом эти структуры являются посредниками между окружающей средой  и клетками, образуя внутреннюю среду организма.