Лишайники очень разнообразны по форме. Они могут иметь вид корочки, гладкой или с чешуйками, похожей на листочек пластинки или кустика. В зависимости от этого, все лишайники можно разделить на три основные группы: накипные, листоваты и кустистые.

На скалах, отдельно лежащих камнях, стенах старых зданий или деревьях иногда появляются цветные пятна, большие и не очень. Будто накипь или налет. Это так называемые накипные лишайники. Слоевище их похоже на тонкую корочку, плотно приросшую к поверхности камня или дерева. Они обычно небольших размеров, но сливаясь друг с другом, могут образовывать довольно крупные пятна.

Корочка таких лишайников может быть совершенно гладкой, а может быть покрыта чешуйками, трещинками или наростами.

Накипной лишайник

Слоевище листоватых лишайников представляет собой похожую на листочек пластинку, распростертую на горизонтальной поверхности. Поначалу оно выглядит как небольшой аккуратный округлый листок, но со временем разрастается в разные стороны и приобретает неправильную форму.

В отличие от накипных, лишайники этого вида прикрепляются к основе не всей своей поверхностью, а потому легко отделяются от нее. Слоевище листоватого лишайника может быть глянцевым или матовым, даже шероховатым, покрытым ресничками, ямками или бугорками.

Нижняя поверхность тоже бывает разнообразной по строению, но примечательна она в основном тем, что на ней образуются особые органы, которыми лишайник прикрепляется к почве или другой основе.

Листоватой лишайник

Наконец, встречаются лишайники в виде прямостоячего кустика или свисающего с ветвей дерева. Тоненькие веточки-гифы могут изгибаться в разные стороны, занимая наиболее выгодное положение, при котором водоросли, входящие в состав лишайника, смогут уловить побольше солнечного света для осуществления фотосинтеза.

Слоевище кустистых видов может быть разных размеров. Самые мелкие представители вырастают всего на несколько миллиметров, но встречаются и весьма крупные, до полуметра в высоту. Повисающие лишайники в этом смысле настоящие гиганты, они могут достигать колоссальных размеров — более пяти метров.

Кустистый лишайник

В Антарктике, среди снегов, тоже встречаются кустистые лишайники. Они стелются по земле, таким образом спасаясь от непогоды. Густо переплетенные между собой гифы и лопасти слоевища плотно прижимаются к каменистой поверхности, спасаясь таким образом от порывов ледяного ветра. Для большей сопротивляемости отдельные части-веточки дополнительно прикрепляются к камням специальными отростками. В тундре, например, чтобы удержаться на месте во время бури, цепляться приходится даже за листья и стебли растущих по соседству растений. Такие особенности позволили некоторым видам лишайников максимально приспособиться к жизни в таких суровых условиях, в которых другие растения просто не выжили бы.