Главной особенностью Урала является чрезвычайная неравномерность стока. Так, в многоводный год общий сток Урала может быть в 10 раз большим, чем в маловодный. Например, в 1957 г. годовой расход Урала составил 24 куб.км, а в 1967 г. — лишь 2,6 куб.км. Если же мы сравним более отдаленные годы, то разница будет еще значительнее. В многоводный 1922 г. Урал дал Каспию почти в 20 раз больше воды, чем в 1933 г. По амплитуде колебаний суммарного годового стока Уралу принадлежит европейский рекорд.Среднегодовой сток Урала у Кушумского водомерного поста составляет 10,6 куб.км — это в 25 раз меньше, чем общий сток Волги. Но весной, когда паводковая волна достигает своего максимума, Урал становится в один ряд с великими реками Русской равнины. Наибольший расход реки составил весной 1942 г.: 18,4 тыс. куб.м в секунду — это больше среднегодового расхода не только Волги, но и самой могучей реки России — Енисея. В течение одного года максимальный расход воды в Урале может превосходить минимальный более чем в 1300 раз. Это наибольший размах колебаний водности среди крупных европейских рек.