Проміжок життя клітини від її виникнення до ділення на дві дочірні називають клітинним циклом. У різних організмів і в різних тканинах тривалість клітинних циклів різна.

Усі нові клітини виникають в результаті ділення надвоє вже існуючих. Багатоклітинний організм також починає свій розвиток гущавині усього з однієї єдиної клітини. Шляхом багатократних ділень утворюється величезна кількість клітин, які і складають організм.