У державному житті Самосским колоній панувала вічна боротьба партій, і часто траплялося, що який-небудь заповзятливий чоловік, користуючись незгоди громадян, Оголошували себе єдинодержавним правителем або, як греки називали таких незаконних володарів вільних держав, - тираном. Славнозвісними з тиранів Самоса був Полікрат, властвовавших, ймовірно, з 565 по 522 р до Р. X. Поликрат підтримувала свою могутність наемними військами, громадними підприємствами, які доставляли народу заняття і пишністю, засліплює його. Подібно древньому критського царя, Миносу, він прагнув до морського панування і хотів підпорядкувати собі весь Архіпелаг. Полікрат, дійсно, встиг підкорити багато острова і кілька міст малоазийском прибережжя, вступив в союз з єгиптянами і персами і всіма силами намагався збільшити свої скарби, щоб мати можливість покривати витрати на утримання великої армії, сильного флоту і свого двору. У всіх своїх підприємствах він користувався таким постійним щастям і так швидко позбувся його, що Пізніші греки часто приводили його долю в приклад мінливість щастя. Він розбив могутніх мілетцев в великому морській битві, придушив небезпечне повстання, незважаючи на те, що воно було підтримую спартанцями і коринфянами, і був так багатий, що міг утримувати флот із ста великих військових кораблів, варту з тисячі охоронців і численної наймане військо, міг робити великі споруди і оточили себе чудовим двором. Полікрат шукав також слави покровителя наук і мистецтв. Він довгий час мав при своєму дворі двох знаменитих поетів, Симонида і Анакреонта, і був засновником однієї з найдавніших грецьких бібліотек. Незважаючи однак на цю зовнішню любов до шляхетною людським стремлениЯм, правління його було ознаменовано утиски і жорстокістю, возбуждавшіми загальну ненависть і прінудівшіми славнозвісного філософа того часу, Піфагора, залишити свою сім'ю Самос.