Одна з найважливіших композиційних особливостей «Іліади» - «закон хронологічної несумісності», сформульований ТадейФранцевичем Зелінським. Він полягає в тому, що «У Гомера ніколи розповідь не повертається до точки свого відправлення. Звідси випливає, що паралельні дії у Гомера зображувалась бути не можуть; поетична техніка Гомера знає тільки просте, лінійне, а не подвійне, квадратне вимір ». Таким чином, іноді паралельні події зображуються як послідовні, іноді ж одне з них лише згадується або навіть замовчується. Цим пояснюються деякі уявні протиріччя в тексті поеми.

Дослідники відзначають зв'язність творів, послідовний розвиток дії і цільні образи головних героїв. Порівнюючи словесне мистецтво Гомера з образотворчим мистецтвом тієї епохи, нерідко говорять про геометричному стилі поем. Втім, про єдність композиції «Іліади» та «Одіссеї» висловлюються й протилежні думки в дусі аналитизма.

Стиль обох поем можна охарактеризувати як формульний. Під формулою при цьому розуміється не набір штампів, а система гнучких (змінюваних) виразів, які пов'язані з певним метричним місцем рядка. Таким чином, можна говорити про формулу навіть тоді, коли якесь словосполучення зустрічається в тексті лише одного разу, але можна показати, що воно було частиною цієї системи. Крім власне формул зустрічаються повторювані фрагменти з декількох рядків. Наприклад, при переказі одним героєм промов іншого, текст може відтворюватися знову повністю або майже дослівно.

Для Гомера характерні складові епітети («прудконогий», «розоперстая», «громовержець»); значення цих та інших епітетів слід розглядати не ситуативно, а в рамках традиційної формульної системи. Так, ахейці «пишнопоножние» навіть у тому випадку, якщо вони описуються не в зброї, а Ахіллес «прудконогий» навіть під час відпочинку.

У середині XIX століття в науці панувала думка, що «Іліада» і «Одіссея» неисторична. Однак розкопки Генріха Шлімана на пагорбі Гіссарлик й у Мікенах показали, що це невірно. Пізніше були відкриті хетські і єгипетські документи, в яких виявляються певні паралелі з подіями легендарної Троянської війни. Дешифрування складової мікенської писемності (лінійне письмо Б) дало багато інформації про життя в епоху, коли відбувалася дія «Іліади» та «Одіссеї», хоча ніяких літературних фрагментів цієї писемністю знайдено не було. Тим не менше, дані поем Гомера складним чином співвідносяться з наявними археологічними та документальними джерелами і не можуть використовуватися некритично: дані «усної теорії» свідчать про дуже великі викривлення, які повинні виникати з історичними даними в традиціях подібного роду.