Остап - молодий козак, який виховувався на давніх традиціях предків. В його крові тече кров вільного козака. Він відчайдушний, оптимістичний, винахідливий, та ненавидить панів. "Вирісши, Остап побачив, що пани перетворили народ на худобу, побудували свідобробут на злиднях і горі кріпаків. Сміливий іволелюбний юнак тікає, шукаючи кращої долі.