Исходно раковина состоит из трёх слоёв: Периостракум — наружный тонкий слой, состоящий исключительно из белка — конхиолина. Фактически, он представлен двумя плотно прилегающими друг к другу слоями. Остракум — средний слой раковины, состоит из кристаллических призм карбоната кальция (СaCO3) в обёртке из конхиолина.

Моллюски всеядны. Водные виды поедают водоросли, мелких животных, падаль. Многие виды отфильтровывают из воды частицы органики. Сухопутные питаются разнообразной растительной пищей.