В середине ХХ века начинается эпоха научно-технической революции, она зародилась еще в годы второй мировой войны как военно-техническая революция. Если символом промышленных переворотов прошлого обычно считают паровую машину, то для современной НТР такими символами могут служить и ЭВМ, и космический корабль, и атомная электростанция, и реактивный самолет, и телевизор.  

НТР - это коренная перестройка технических основ материального производства на основе превращения науки в ведущий фактор производства. Основой НТР является наука. Без развития фундаментальной науки прогресс невозможен. Многие страны мира, понимая роль науки, затрачивают большие средства на ее развитие: экономически развитые страны затрачивают 2-3% ВВП, развивающиеся страны - не более 0.5%.

Мы живем в эпоху "информационного взрыва", когда объем научных знаний и количество источников информации растут очень быстро. В наши дни уже существует и мировое информационное пространство. Большую роль в его создании играет Интернет - всемирная компьютерная телекоммуникационная система, начало которой было положено в США в 1969 г. Ныне ею пользуются уже десятки миллионов человек во всем мире. Всеобщая информатизация не обошла стороной и географическую науку, в составе которой возникло новое направление - географическая информатика, или геоинформатика. Геоинформатика - одно из главных направлений соединения географической науки с достижениями современного этапа НТП. В свою очередь, развитие геоинформатики привело к созданию геоинформационных систем (ГИС). Внедрение ГИС-технологий в географию затронуло многие ее отрасли, и в первую очередь картографию. Уже созданы мировые электронные атласы, различающиеся по характеру и языку. Национальные электронные атласы изданы в США, Канаде, Японии, Швеции, Китае и во многих других странах.