Стихотворение «Сороковые» было написано в 1961 году, через 16 лет после окончания войны. Поэт-фронтовик Д.Самойлов в годы войны почти не писал стихов, но стихотворение «Сороковые роковые» стало подлинной визитной карточкой и самого поэта и того поколения, о котором он писал.  Это философское размышление автора о прожитых годах. Главная мысль – в любых испытаниях человек должен оставаться человеком, сохранить способность к сопереживанию, к любви, к самопожертвованию.