Исходное событие пьесы.

Городничий собрал городских чиновников, что сделать важное сообщение: "Городничий. Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам пренеприятное известие: к нам едет ревизор".

Реакция чиновников.

Городничий: (значительно поднимает палец вверх) Я узнал это от самых достоверных людей, хотя он представляет себя частным лицом. Так как я знаю, что за тобою, как за всяким, водятся грешки, потому что ты человек умный и не любишь пропускать того, что плывет в руки...» (остановясь), ну, здесь свои...

Аммос Федорович. Я думаю, Антон Антонович, что здесь тонкая и больше политическая причина. Это значит вот что: Россия... да... хочет вести войну, и министерия-то, вот видите, и подослала чиновника, чтобы узнать, нет ли где измены.

Чиновники потрясены, они напуганы тем, что пришло время держать ответ за те беспорядки, которые творятся в их городе. Каждый из них припоминает свои грешки. Городничий дает им указания спешно навести порядок в своих учреждениях.

Положение в уездном городе.

Андрей Иванович Чмыхов говорит о городничем так: за тобою, как за всяким, водятся грешки, потому что ты человек умный и не любишь пропускать того, что плывет в руки...»

Ум городничего именно в том и состоит, что тот не упускает ничего из того, что можно получить даром.

Распоряжения городничего.

Богоугодные заведения: "сделайте так, чтобы все было прилично: колпаки были бы чистые, и больные не походили бы на кузнецов, как обыкновенно они ходят по-домашнему".

Присутственные места: "У вас там в передней, куда обыкновенно являются просители, сторожа завели домашних гусей с маленькими гусенками, которые так и шныряют под ногами. Оно, конечно, домашним хозяйством заводиться всякому похвально, и почему ж сторожу и не завесть его? только, знаете, в таком месте неприлично... Я и прежде хотел вам это заметить, но все как-то позабывал".

Учебные заведения: "...вам, Лука Лукич, так, как смотрителю учебных заведений, нужно позаботиться особенно насчет учителей. Они люди, конечно, ученые и воспитывались в разных коллегиях, но имеют очень странные поступки, натурально неразлучные с ученым званием".

Почта: "...Иван Кузьмич, нельзя ли вам, для общей нашей пользы, всякое письмо, которое прибывает к вам в почтовую контору, входящее и исходящее, знаете, этак немножко распечатать и прочитать: не содержится ли в нем какого-нибудь донесения или просто переписки. Если же нет, то можно опять запечатать; впрочем, можно даже и так отдать письмо, распечатанное".

Городские улицы: "На улицах кабак, нечистота!"

Строительство церкви: "...если спросят, отчего не выстроена церковь при богоугодном заведении, на которую назад тому пять лет была ассигнована сумма, то не позабыть сказать, что начала строиться, но сгорела. Я об этом и рапорт представлял. А то, пожалуй, кто-нибудь, позабывшись, сдуру скажет, что она и не начиналась".

Вывод: Дела в городе, где ни один из чиновник не занимается вверенным ему учреждением, а городничий заботится только о собственном благополучии, пришли в полный упадок. Теперь, по приезде "ревизора", чиновники боятся, что придется держать ответ за их беззакония, а сам городничий начинает изображать бурную деятельность: "...чем больше ломки, тем больше означает деятельности градоправителя".

Городничего утешает то, что "ревизор" - человек молодой: "Городничий. Тем лучше: молодого скорее пронюхаешь. Беда, если старый черт, а молодой весь наверху".