Бирюк, отпустивший крестьянина, проявил лучшие человеческие качества - сострадание и милосердие к несчастному. Он пожалел мужика, поступившись своими принципами, и тем спас его семью, которую нищета  всё равно погубит рано или поздно.

Бирюк отпускает крестьянина, грубо выталкивая его, потому что боится, что в последнюю минуту передумает отпускать его, и тогда на его совести будет погибель целой семьи.