Великим государством стали руководить люди, которые не имели абсолютно никаких способностей в управлении. Голод, нескончаемые войны с иностранными захватчиками, нищета такими были главные черты жизни русского населения.

Главной отраслью экономики Российского государства 16 века по-прежнему оставалось сельское хозяйство. В это период активно развивается пчеловодство и рыболовство. Уровень производства сельского хозяйства увеличивался за счет освоения новых территорий Сибири и Северных земель государства.

В конце 16 века наблюдался значительный подъем в ремесленном производстве. Значительно увеличился ассортимент изготавливаемой продукции, вводилось разделение труда. Однако ремесло и рынок не имели достаточную связь, результатом чего был низкий уровень торговли.

Основными товарами неизменно оставались рыба, зерно, соль, пушнина ткань. Нестабильные природные условия, а также повинности продуктового обеспечения войска, негативно воздействовали на экономику государства.

Средства из государственной казны на развитие хозяйства практически не выделялись, поэтому уровень экономического развития зависел непосредственно от производительных возможностей ремесленников, землепашцев и купцов.

В этот время начался период активной колонизации русским населением окраин государства. Поселенцы основывали города на новых территориях. Началось освоение Дикого Поля (северной части нынешнего Казахстана) и западной Сибири. К концу века население Российского государства, не смотря на многочисленные человеческие потери во внешних противостояниях, значительно возросло и становило более 9 млн. жителей.

Большинство населения расселялось в центральной и северной части государства. Плотность жителей на 1 кв. км была в двадцать раз ниже, по сравнению с европейскими странами. В этот период население государства приобретает многонациональность  в результате присоединения Поволжья и Приуралья.

В 90 х годах 16 века на территории государства было более 220 городов, в которых проживали ремесленники и купцы. Крупнейшим городом оставалась Москва, с численностью более 100 тыс. жителей, что было равным численности Лондона, Парижа и Рима в тот период. Количество населения других городов варьировалось от 3 до 15 тыс.

Сохранялась классовая дифференциация общества. Привилегии принадлежали правящему сословию боярству. Богатые землевладельцы властвовали над крестьянами, которые к этому периоду были лишены всех прав и свобод, в том числе и права свободного перехода к другому помещику. В конце 16 века были широко распространены крестьянские побеги в Сибирь, вызваны желанием освободиться от гнета помещиков и избежать военной повинности.