Впроцессе эволюции происходило усложнениеи окостенение скелета. У круглоротыххорда тянется от задней части черепадо хвоста в виде цельного несегментированноготяжа, состоящего из хрящевыхисоединительнотканных элементов (спиннаяструна) , к которому сверху плотноприлегают хрящевые позвоночные дуги.Хорда осетровых также ещё недифференцирована. У пластиножаберных(акуловых) рыб охрящевевшая оболочкахорды образует амфицельные (двояковогнутые)позвонки.
Костистыерыбы имеют уже окостеневший позвоночник.В нём выделяют туловищный и хвостовойотделы. Туловищный отдел расчленен натипичные позвонки – амфицельные, вкоторых различают тело, верхнюю дугу сверхними (невральными) остистымиотростками (защищающими спинной мозг)и большие нижние дуги с нижними отростками.В туловищном отделе к позвоночнику (кпоперечным отросткам или к телу позвонка)прикрепляются ребра. В хвостовом отделепоперечные отростки, смыкаясь, образуютнижнюю (гемальную) дугу, котораяоканчивается нижним остистым отростком.В гемальном канале проходят хвостовыеартерия и вена. Последний хвостовойпозвонок уплощён и служит для прикреплениялучей хвостового плавника; он частоменяет обычную форму: удлиняется изагибается концом вверх, образуяуростиль.
Количествопозвонков определяется рядом внутреннихи внешних факторов и служит систематическимпризнаком рыбы. Например, у севернойсельди их 57, речного угря – 114, сома –72, луны–рыбы – 17, судака – 44. В пределахвида известна зависимость количествапозвонков (и лучей в грудном и анальномплавниках) от температуры: повышениетемпературы в период эмбриогенезавызывает уменьшение их числа.