«Тіньова» економіка, яка в другій половині 1990-х рр., за оцінками фахівців, «...гальмувала не тільки ринкові реформи, а й вкладання іноземними інвесторами капіталів в Україну», — це сфера вияву економічної активності, спрямованої на:
а) отримання доходів від здійснення заборонених видів діяльності або на ухилення від державного контролю та сплати податків.
б) перерозподіл національного доходу в інтересах окремих класів, соціальних (найбідніших або найбагатших) верств населення.
в) законодавче закріплення повного або часткового звільнення певного виду підприємницької діяльності від сплати податків.
г) заохочення суб'єктів господарювання до розвитку виробництва, підвищення його ефективності та економічного зростання.