У радіоактивному распаді элемента альфа-частица - это ядро гелия, имеющее 2 протона и 2 нейтрона. Распад бета - это превращение нейтрона в протон (со снятием электрона или позитрона).

Таким образом, в результате 6 α-распадов количество протонов в ядре увеличилось на 12, а количество нейтронов - на 12 (поскольку каждый альфа-распад уменьшает количество нуклонов на 4). В результате 2 β-распадов количество протонов увеличилось на 2, а количество нейтронов уменьшилось на 2 (поскольку один нейтрон превратился в протон, а при этом освободился электрон или позитрон).

Таким образом, конечное ядро Свинца-209 содержит 82 протона (потому что 6 α-распадов увеличивают количество протонов на 12) и 127 нейтронов (поскольку после 2 β-распадов нейтронов будет на 2 меньше, чем протонов). В результате входной элементом реакции было ядро Висмуту-209, которое содержит на один протон больше, чем Свинец-209 (83 протона и 126 нейтронов).