Літосфера розколота на літосферні плити — величезні блоки, обмежені з усіх боків сейсмічно активними зонами (поясами). Найбільш стійкими ділянками земної кори е давні та молоді платформи, у рельєфі їм відповідають рівнини. Найбільш рухливими є ділянки кордонів літосферних плит, із ними пов’язують місце розташування сейсмічних поясів. Утворення й розвиток молодих гір пов’язують з областями альпійської складчастості.