Любая физическая нагрузка протекает с мышечными сокращениями, на которые требуется дополнительная энергия. Чтобы обеспечить ею организм, нужно достаточное количество кислорода, который разносится по тканям и органам кровью. Поэтому тело человека приспособлено увеличивать кровообращение за счет ускорения сердцебиений и повышения артериального давления. Сердцебиения в норме совпадают с пульсом (биением крупных артерий, близко расположенных к поверхности кожи). Традиционно пульс считают на лучевой и сонной артерии.

Пульс при физических нагрузках, как правило, учащается. Если в норме пульс взрослого составляет от 60 до 90 ударов в минуту, то во время бега или плавания он может достигать 100 и даже 120 ударов. Главное, чтобы после прекращения нагрузки частота пульса приходила в норму.