Историки считают XVII век переходным от средневековой культуры к культуре Нового времени. В рамках старых традиций появляется все больше новых веяний, нередко привнесенных с Запада. Впрочем, надо признать, что новшества имели ограниченное распространение и не бросали вызов консервативной в целом культуре, основанной на христианской религии.

Для средневекового сознания характерен культ древности: чем древнее, тем ближе к идеалу. Новизна в XVII веке действительно появляется, но подвергается ожесточенной критике. Несоответствие традициям было одной из причин неприятия никоновских реформ. Автор-«новатор» XVII века жаловался: « Зело бо невежества исполнени жители страны сея, велми бо препросты... Велми бо мя укоряху, и порицаху, и сопротивляху ми ся, и посмеявахуся, и всякими хулнателниеми имяны укоряху... мнящи, яко бы аз ново ввожу... едва не вси ненавистию дыхаху».

Новое, как правило, шло по трем каналам: либо через европейцев из Немецкой слободы, либо через посредство выходцев с Украины и других восточнославянских земель Речи Посполитой, либо через греков. При этом следует иметь ввиду, что «латинян» не считали за полноценных христиан в России, и даже греческих и украинских православных считали «поврежденными» в вере. Недоверие на религиозной почве перекрывало путь иностранному влиянию.