Основоположником русского романтизма по праву считают В. А. Жуковского, избравшего главным предметом своей поэзии мир человеческой души. 
    “Его стихов пленительная сладость пройдет веков завистливую даль...” — писал о нем А. С. Пушкин. 
    “...Одухотворив русскую поэзию романтическими элементами, он сделал ее доступною для общества, дал ей возможность развития, и без Жуковского мы не имели бы Пушкина”, — признавал В. Г. Белинский, считавший Жуковского первым поэтом на Руси, чья поэзия “вышла из жизни”. 
    В стихотворении “Невыразимое” Жуковский сам определил своеобразие своего творчества: предметом его поэзии было не изображение видимых явлений, а выражение мимолетных неуловимых переживаний.

    Невыразимое подвластно ль выраженью? 
    Поэт желает удержать в полете 
    Не красоту невидимых явлений, 
    Но то, что слито с сей блестящей красотою, — 
    Сие столь смутное, волнующее нас, 
    Сей внемлемый одной душою 
    Обворожающего глас, 
    Сие к далекому стремленье, 
    Сей миновавшего привет...

    В этом суть поэзии Жуковского. Она — история души поэта, его волнений, мечтаний и дум, лирическим выражением которых становятся его элегии, баллады и поэмы. Тема очарования души, одаренной вдохновением, видением прекрасного, всегда мгновенного и невыразимого, с которой связывается у Жуковского понимание поэзии, была основной для его творчества. Она особенно ярко раскрывается в элегии “Таинственный посетитель”, о неуловимом чувстве очарования и томления души по неведомому идеалу говорят и стихотворения “Минувших дней очарованье...”, “К мимо пролетевшему знакомому гению”, “Я музу юную, бывало...”. 
    Тот же характер элегического очарования и идеальности несет в себе любовная лирика Жуковского, посвященная М. А. Протасовой. К ней относятся стихотворения “Мой друг, хранитель ангел мой...”, “О, милый друг! теперь с тобою...”, “К ней”, “Ты предо мной стояла тихо” 
    Жуковский знал и изображал внутренний мир человека, не удовлетворенного действительностью и очарованного невыразимой красотой любви, дружбы, природы, воспоминаний о пережитом счастье, надежд и романтических упований на далекое, неведомое, “очарованное Там”. 
    Заслуга Жуковского как поэта-романтика заключается в том, что он сумел выразить не только свой внутренний мир, но и открыл средства поэтического изображения душевной жизни вообще. Своими романтическими элегиями и балладами он ввел в русскую литературу психологизм и тесно связал поэзию с индивидуальностью поэта, наполнив каждое стихотворение глубоким лиризмом. У Жуковского искренни и лиричны и душевные переживания, и картины природы, и даже патриотические стихи о Бородинском сражении. В патриотическом гимне “Певец во стане русских воинов”, написанном в октябре 1812 года, изображаются не военные события, а настроения поэта — участника сражения. Оно написано в форме взволнованной речи:

    Страна, где мы впервые 
    Вкусили сладость бытия, 
    Поля, холмы родные, 
    Родного неба милый свет, 
    Знакомые потоки, 
    Златые игры первых лет 
    И первых лет уроки, - 
    Что вашу прелесть заменит? 
    О родина святая, 
    Какое сердце не дрожит, 
    Тебя благословляя!

    Поэзия Жуковского поражала современников и привлекает сегодняшних читателей своей музыкальностью, мелодичностью. Он создал музыкальный словесный поток, в котором “слова — это ноты”.

    Уж вечер... облаков померкнули края, 
    Последний луч зари на башнях умирает; 
    Последняя в реке блестящая струя 
    С потухшим небом угасает. 
    Все тихо: рощи спят; в окрестности покой; 
    Простершись на траве под ивой наклоненной, 
    Внимаю, как журчит, сливаяся с рекой, 
    Поток, кустами осененный.

    Это строки из элегии “Вечер”, где музыка и слово будто слились воедино. Содержание ее составляет лирическое переживание при созерцании поэтом природы, которое вызывает меланхолические воспоминания и раздумья о дружбе, “о счастье юных дней”, об умерших друзьях, о своей судьбе и своем призвании:

    Сижу задумавшись; в душе моей мечты; 
    К протекшим временам лечу воспоминаньем. 
    О дней моих весна, как быстро скрылась ты 
    С твоим блаженством и страданьем! 
    Мне рок судил: брести неведомой стезей, 
    Быть другом мирных сел, любить красы природы, 
    Дышать под сумраком дубравной тишиной 
    И, взор склонив на пенны воды,

    Творца, друзей, любовь и счастье воспевать. Лирические мотивы так естественно и незаметно меняются, что стихи становятся единым, живым, плавно льющимся музыкально-лирическим потоком, в котором отражается душа с малейшими оттенками и нюансами ее переживаний. Сущность и идея стиля Жуковского, его поэзия в целом — это идея романтической личности. Жуковский открыл русской поэзии душу человеческую... Все это впоследствии было развито Пушкиным, а также другими русскими поэтами: Лермонтовым, Некрасовым, Тютчевым, Блоком. Внимательно перечитывая стихи Жуковского, понимаешь высокую художественную ценность его поэзии и то, как велико значение этого поэта не только для русского романтизма, но и для всей русской литературы.