Во-первых они находятся в одной группе и в одной подгруппе, т.е. их строения очень схожи. Низшие оксиды имеют формулу FeO, CoO. Им карактерны степени окисления +2 и +3 при взаимодействии с сильными окислителями.

Вот например уравнения:

Fe + 4 HNO3(разб) = Fe(NO3)3 + 2 H2O + NO

Сo + 4 HNO3(разб) = Co(NO3)3 + 2 H2O + NO

Да и еще много реакций у них идут одинакого. Конечно, железо гораздо более распространено в природе. И имеет более богатые вариации соединений. Но сходства у этих металлов довольно выраженные. Никель, кстати, тоже схож с ними.