Когда королевский двор готовились к свадебным торжествам,  правивший король Карл IX и королева-мать Екатерина Медичи заявляли, что брак короля-протестанта с принцессой-католичкой примирит враждующих. Был оглашен королевский приказ, который запрещал в дни торжеств любые стычки по религиозным причинам. Свадьба состоялась, но на улицах и  во  дворце гугенотовоскорбляли,  втягивали в драку. это было в канун дня святого Варфоломея. В полночь грянул колокол, и вооруженные католики набросились на беззащитных гугенотов. Их убивали на улицах, в их домах, в самом дворце. Трупы сбрасывали в Сену, и вскоре река стала кровавой. Генрих Наваррский уцелел только благодаря заступничеству молодой жены.города  были разграблены, две тысячи гугенотов убиты.